Kleine Erinnerung, dass wir diese Woche ein historisches Ereignis "feiern" konnten. Vor 50 Jahren, am 20. Juni 1976 gelang es der US-Raumfahrtbehörde NASA die Sonde Viking 1 weich auf dem Mars landen zu lassen. Es war die erste gelungene weiche Landung eines Raumfahrzeugs auf dem Nachbarplaneten.
Das Viking-Programm der NASA war ein Höhepunkt bei der Erforschung des Mars in den 1970er Jahren. Die zwei Raumsonden Viking 1 und 2 landeten am 20. Juli und 3. September 1976 erfolgreich auf dem roten Planeten und sandten erstmals detaillierte Bilder von der Oberfläche des Mars.
Die Viking-Mars-Missionen
Jede Viking-Sonde bestand aus einer Mutter- und Tochtersonde. Die Muttersonde wurde um eine Umlaufbahn (Orbit) um den Mars gesteuert. Dann wurde die Tochtersonde mit dem Lander abgetrennt, um auf der Oberfläche des Planeten zu landen.
Viking-Lander (Modell); Wikimedia, Public Domain
An Bord des Landers, der unbeweglich an der Landestelle verharrte, befanden sich drei biologische Experimente. Ein viertes Experiment erfüllte neben biologischen auch noch andere Aufgaben. Das Experimentierpaket wog 15,5 kg und hatte eine elektrische Leistungsaufnahme von durchschnittlich 15 Watt. Ein Roboterarm konnte Proben des Marsbodens für diese Experimente sammeln und in einen Probenbehälter geben.
Die Viking 1 Mission
Viking 1 wurde am 20. August 1975 von Launch Complex 41 auf Cape Canaveral mit einer Titan 3E/Centaur gestartet. Eine Umlaufbahn um den Mars erreichte die Sonde am 19. Juni 1976. Die Tochtersonde landete am 20. Juli 1976 in der Landschaft Chryse Planitia. Zum Orbiter bestand bis zum 17. August 1980 Kontakt, mit dem Lander konnte man sogar bis zum 13. November 1982 kommunizieren.
Die Viking 2 Mission
Viking 2 wurde am 9. September 1975 mit demselben Raketentyp von derselben Startrampe gestartet und erreichte ihre Umlaufbahn am 7. August 1976. Die Landung erfolgte am 3. September 1976 in der Ebene Utopia Planitia. Der Kontakt zum Orbiter hielt bis zum 25. Juli 1978, zum Lander bis zum 11. April 1980.
Persönlich erinnere ich mich, als junger Ingenieurstudent diese Missionen mit großem Interesse verfolgt und der erfolgreichen Landung entgegen gefiebert zu haben. Denn vorher waren verschiedene Landemissionen der Sowjetunion gescheitert. Die Kollegen von heise haben die Tage diesen Artikel als Erinnerung an die historische Mission veröffentlicht.
