Swift Rettungsmission LINK im All in Schwierigkeiten

Das Weltraumteleskop Swift sinkt in der Umlaufbahn immer weiter ab und droht zu verglühen. Die US-Raumfahrtbehörde NASA will das Weltraumteleskop durch eine Robotermission retten. Aber die Robotersonde LINK ist nach dem Start in Rotation geraten und muss erst "stabilisiert" werden, bevor an eine Rettung gedacht werden kann.

Swift ist ein Forschungssatellit der NASA mit britischer und italienischer Beteiligung, der Gammablitze detektiert und untersucht. Der Satellit wurde 2004 in eine niedrige Erdumlaufbahn gestartet. Da der Satellit kein eigenes Antriebssystem besitzt, sinkt seine Umlaufbahn durch den Luftwiderstand der Hochatmosphäre stetig ab. 2026 würde er zurück auf die Erde stürzen.

Die NASA hat daher am 3. Juli 2026 die Rettungsmission Swift Boost (Missionsname LINK) gestartet. Dieser Roboter soll Swift einfangen, und dann die Umlaufbahn des Satelliten mit dem Raumschlepper anheben. Ende Juli 2026 berichtete The Register in diesem Artikel von Problemen mit der Mission. Der Swift Boost Raumschlepper ist zwar in einer Erdumlaufbahn, aber in einen Rotation geraden und kann nicht wirklich kontrolliert werden.

Laut diesem Artikel von The Register ist es den Technikern von Katalyst Space inzwischen gelungen, die Rotationsgeschwindigkeit über ein Triebwerk von 9 Grad pro Sekunde auf etwa 4 Grad pro Sekunde zu senken. Weitere Zündungen zur Verringerung der Rotation sind geplant.

Katalyst und die NASA entwickeln derzeit eine neue Lageregelung, die an die eingeschränkten Fähigkeiten des Raumfahrzeugs angepasst ist. Die Ingenieure ermitteln derzeit, welche Systeme weiterhin einsetzbar sind, und testen ihre Pläne in einem Simulator, bevor sie diese am Raumfahrzeug im Orbit ausprobieren, schreibt The Register. Dadurch verzögert sich der Rettungseinsatz auf Ende August 2026. Bleibt zu hoffen, dass keine weiteren Probleme auftauchen und der Satellit nicht so weit absinkt, dass der bis zum Roundevous verglüht ist.