Die frühesten Zivilisationen, die sich entwickelten, lagen alle in der Nähe großer Flüsse. Diese Erkenntnis ist bereits seit längerem bekannt. Kürzlich bin ich auf einen Beitrag gestoßen, der den Zusammenhang erklärt.
Es war ein Post auf X der mich auf diesen Sachverhalt hingewiesen hat. Das Ganze ist unter dem Begriff river valley civilizations bekannt und lässt sich in der mit dem Post gezeigten Karte erkennen.
Die ersten Zivilisationen der Welt entstanden unabhängig voneinander in einer Reihe von Flusstälern: Sumer zwischen den Flüssen Tigris und Euphrat im Nahen Osten, Ägypten entlang des Nils, die Indus-Zivilisation entlang des Indus in Indien und die Shang-Zivilisation entlang des Huang (hwahng) oder Gelben Flusses in China.
Flüsse als Keim für frühe Zivilisationen
Diese Flüsse bildeten den Keim für frühe Zivilisationen, da sie für eine regelmäßige Wasserversorgung sorgten und ein Transportmittel darstellten. Die Tiere, die zum Trinken zu den Flüssen strömten, waren eine Nahrungsquelle für die dort lebenden Menschen.
Am wichtigsten für das Entstehen früher Zivilisationen war wohl auch der Umstand, dass die Bedingungen in den Flusstälern die Landwirtschaft begünstigten. Durch die Überschwemmungen wurde Schlamm – winzige Gesteins- und Erdbrocken vom Flussboden – in den Tälern verteilt. Dadurch wurde der Boden erneuert und blieb fruchtbar. Unter diesen fruchtbaren Bedingungen konnten die Bauern Überschüsse an Nahrungsmitteln erzeugen, d. h. mehr als nötig. Diese Überschüsse ermöglichten es ihnen, die wachsende Bevölkerung zu ernähren und Lebensmittel für die Zukunft zu lagern.
So waren die Bauern früher Zivilisationen in der Lage, genügend Nahrungsmittel zu produzieren, um eine immer größere Bevölkerung zu ernähren. Als die Bevölkerung wuchs, wuchsen einige Dörfer zu den ersten Städten der Welt an. In diesen Städten konnte ein Teil der Bevölkerung einer anderen Arbeit als der Landwirtschaft nachgehen.
Dies war eine radikale Abkehr von der traditionellen Wirtschaft in der Steinzeit. Eine traditionelle Gesellschaft der Bronzezeit beruht auf Gewohnheiten, Bräuchen oder Ritualen und verändert sich in der Regel nicht mit der Zeit.
Die Entstehung von Städten bewirkte radikale Umwälzungen und war das Hauptmerkmal der frühen Zivilisation. Eine Zivilisation ist eine komplexe, hoch organisierte soziale Ordnung.
Gemeinsamkeiten der frühen Zivilisationen
Was haben die frühen Zivilisationen, die in verschiedenen Teilen der Welt entstanden sind, gemeinsam? Während Städte das Hauptmerkmal der Zivilisation sind, unterscheiden Historiker mehrere andere grundlegende Merkmale der meisten frühen Zivilisationen. Sieben der wichtigsten Merkmale sind (1) organisierte Regierungen, (2) komplexe Religionen, (3) berufliche Spezialisierung, (4) soziale Klassen, (5) Kunst und Architektur, (6) öffentliche Arbeiten und (7) Schrift.
Organisierte Regierungen
In vielen Bauerndörfern der Welt regierten Ältestenräte oder Häuptlinge. In den Städten entstanden jedoch mächtigere, organisierte Regierungen, die groß angelegte Maßnahmen zum Wohle der Bevölkerung überwachten. Als die Städte wuchsen, brauchten ihre Bewohner zum Beispiel eine ständige Versorgung mit Lebensmitteln.
Eine zentrale Regierung konnte die Produktion großer Mengen an Nahrungsmitteln koordinieren. Außerdem mussten die Bauern in der Nähe von Flüssen Überschwemmungen kontrollieren und das Wasser auf die Felder leiten.
Eine gut organisierte Regierung konnte die Menschen für Projekte wie den Bau von Deichen, das Graben von Kanälen und das Anlegen von Bewässerungsgräben zusammenbringen. Viele Herrscher verließen sich auch auf königliche Beamte, die ihnen beim Regieren halfen, indem sie Gesetze erließen, Steuern eintrieben und Verteidigungssysteme organisierten. Im Laufe der Zeit wurden die Regierungen immer komplexer, und es bildeten sich oft separate Abteilungen, die die verschiedenen Regierungsfunktionen überwachten.
In vielen frühen Fällen hatten die Priester wahrscheinlich die größte Macht in der Regierung. In anderen Fällen entwickelten sich Kriegerkönige zu den wichtigsten politischen Führern. Oft behaupteten sie, ihr Recht auf die Herrschaft stamme von den Göttern, und sie gaben ihre Macht vom Vater an den Sohn weiter. So erlangten viele politische Herrscher auch religiöse Macht.
Komplexe Religionen
Die meisten Menschen der Antike waren polytheistisch, das heißt, sie glaubten an viele Götter. Die Menschen wandten sich an Sonnengötter, Flussgöttinnen und andere Götter, von denen sie glaubten, dass sie Naturkräfte oder menschliche Aktivitäten wie Geburt oder Krieg kontrollierten. In den frühen Religionen versuchten Priester und Anbeter, die Gunst der Götter durch komplexe Rituale wie Zeremonien, Tänze, Gebete und Hymnen zu gewinnen.
Um sich der göttlichen Hilfe zu versichern, bauten die Menschen Tempel und opferten den Göttern Tiere, Ernten oder manchmal auch andere Menschen. Opfer und andere Zeremonien erforderten die ständige Aufmerksamkeit von Priestern, die über eine spezielle Ausbildung und Kenntnisse verfügten.
Berufliche Spezialisierung
Das Leben der Stadtbewohner unterschied sich von dem der Nomaden. Denn die Stadtbewohner entwickelten so viele neue Handwerksberufe, dass ein einzelner Mensch nicht alle Fertigkeiten zur Herstellung von Werkzeugen, Waffen oder anderen Waren beherrschen konnte.
Zum ersten Mal begannen die Menschen, sich auf bestimmte Berufe zu spezialisieren. Einige wurden zu Kunsthandwerkern und stellten Töpferwaren oder fein geschnitzte oder gewebte Waren her. Unter den Handwerken, die sich in den Städten entwickelten, war die Metallverarbeitung besonders wichtig. Die Menschen lernten, Werkzeuge und Waffen herzustellen, zunächst aus Kupfer und später aus Bronze, einer haltbareren Mischung aus Kupfer und Zinn.
In den Städten gab es auch andere Spezialisten. Maurer bauten Stadtmauern. Soldaten verteidigten diese Mauern. Kaufleute verkauften ihre Waren auf dem Marktplatz. Sänger, Tänzer und Geschichtenerzähler unterhielten bei öffentlichen Anlässen. Diese Spezialisierung machte die Menschen für ihre verschiedenen Bedürfnisse von anderen abhängig.
Soziale Klassen
In den Städten wurde die soziale Organisation komplexer. Die Menschen wurden nach ihren Berufen eingeteilt. Diese Rangordnung führte zur Herausbildung von sozialen Klassen.
Priester und Adlige bildeten in der Regel die oberste Schicht der antiken Gesellschaft. Danach folgte eine kleine Klasse wohlhabender Kaufleute, gefolgt von Handwerkern. Darunter befand sich die große Mehrheit der Menschen – Bauern, die in den umliegenden Dörfern lebten und Lebensmittel für die Stadt produzierten.
In vielen Zivilisationen bildeten die Sklaven die unterste soziale Schicht. Sklaven stammten manchmal aus armen Familien, die Familienmitglieder in die Sklaverei verkauften, um ihre Schulden zu bezahlen. Andere wurden als Strafe für Verbrechen zu Sklaven oder waren Kriegsgefangene. Da männliche Gefangene oft getötet wurden, bildeten Frauen und Kinder in manchen Gesellschaften die größte Zahl der Sklaven.
Kunst und Architektur
Die Künste und die Architektur der alten Zivilisationen brachten die Talente, den Glauben und die Werte der Menschen zum Ausdruck, die sie schufen. Tempel und Paläste beherrschten oft das Stadtbild. Viele Herrscher ließen solche Gebäude errichten, um die Menschen an die Stärke und Macht ihrer Regierung und Religion zu erinnern.
Die Facharbeiter, die diese massiven Gebäude errichteten, schmückten sie mit Wandmalereien, Statuen von Göttern, Göttinnen oder Herrschern und anderen beeindruckenden Kunstwerken.
Öffentliche Arbeiten
Starke Herrscher ordneten auch den Bau umfangreicher öffentlicher Anlagen an. Zu diesen Projekten gehörten Bewässerungssysteme, Straßen, Brücken und Verteidigungsmauern.
Diese öffentlichen Bauvorhaben sollten der Stadt zugute kommen, indem sie sie vor Angriffen schützten, die Versorgung mit Nahrungsmitteln sicherstellten oder das Ansehen des Herrschers verbesserten. Die Projekte waren oft sehr kostspielig, erforderten viel menschliche Arbeitskraft und kosteten manchmal Menschenleben während des Baus.
Die Schrift
Von den frühesten Zivilisationen entwickelten einige, aber nicht alle, eine entscheidende Fähigkeit – die Schrift. Die ersten Schriftsysteme wurden an verschiedenen Orten und zu verschiedenen Zeiten entwickelt. in vielen Fällen gab es keinen Kontakt zwischen den verschiedenen Gruppen, die sie entwickelten.
Daher unterschieden sich die frühesten Schriftsysteme in Aussehen, Struktur und Zweck. Einige wurden zuerst in Tempeln verwendet, wo die Priester die Mengen des gesammelten Getreides, genaue Informationen über die Jahreszeiten und präzise Rituale und Gebete aufzeichnen mussten.
Andere Schriftsysteme wurden zuerst auf öffentlichen Monumenten verwendet, wo Herrscher ihre größten Errungenschaften niederschrieben, um dem Volk ihre Macht zu demonstrieren. Archäologen haben massenhaft antike Schriften gefunden, einige auf Tontafeln oder Vasen, andere auf Steinstatuen und wieder andere an den Wänden von Gebäuden.
Der erste Schritt auf dem Weg zur Schrift war die Verwendung von Piktogrammen, einfachen Zeichnungen, die wie die dargestellten Gegenstände aussehen. Später entwickelten sie komplexe Schriftsysteme mit Symbolen, die Wörter, Silben oder Buchstaben darstellen.
Als die Schrift immer komplexer wurde, konnten nur noch speziell ausgebildete Menschen, die so genannten Schreiber, lesen und schreiben. Schreiber führten Aufzeichnungen für Priester, Herrscher und Kaufleute. Nur in wenigen Gesellschaften war es Frauen erlaubt, Schreiber zu werden – ein Beruf, der zu politischer Macht führen konnte.
