Der Zwergplanet Ceres ist heute kalt. Aber neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass er einst über eine dauerhafte Quelle chemischer Energie verfügte. In Kombination mit dem salzhaltigen Wasser und den Kohlenstoffmolekülen, die in seinem Inneren gefunden wurden, könnte Ceres einst lebensfreundlich für Mikroben gewesen sein.
Das hat die NASA die Woche in nachfolgendem Tweet sowie im Artikel NASA: Ceres May Have Had Long-Standing Energy to Fuel Habitability bekannt gegeben.
Neue Forschungen der NASA haben ergeben, dass Ceres in der Frühzeit möglicherweise über eine dauerhafte Quelle chemischer Energie verfügte, so dass die richtigen Moleküle, die für den Stoffwechsel einiger Mikroorganismen benötigt werden, bilden konnten. Obwohl es keine Beweise dafür gibt, dass jemals Mikroorganismen auf Ceres existiert haben, stützt diese Entdeckung Theorien, dass dieser faszinierende Zwergplanet, der der größte Körper im Hauptasteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter ist, einst Bedingungen aufgewiesen haben könnte, die für einzellige Lebensformen geeignet waren.
In der Studie, die am 20. August 2025 in Science Advances veröffentlicht wurde, erstellten die Autoren thermische und chemische Modelle, die die Temperatur und Zusammensetzung des Inneren von Ceres im Laufe der Zeit nachahmen. Sie fanden heraus, dass vor etwa 2,5 Milliarden Jahren der unterirdische Ozean von Ceres möglicherweise eine stetige Zufuhr von heißem Wasser hatte, das gelöste Gase enthielt, die aus metamorphosierten Gesteinen im felsigen Kern aufstiegen. Die Wärme stammte aus dem Zerfall radioaktiver Elemente im felsigen Inneren des Zwergplaneten, der stattfand, als Ceres noch jung war – ein innerer Prozess, der in unserem Sonnensystem als weit verbreitet gilt.
"Auf der Erde führt die Vermischung von heißem Wasser aus der Tiefe mit dem Ozean oft zu einem Buffet für Mikroben – einem Festmahl chemischer Energie. Es könnte also von großer Bedeutung sein, wenn wir feststellen könnten, ob der Ozean von Ceres in der Vergangenheit einen Zufluss von hydrothermaler Flüssigkeit hatte", sagte Sam Courville, Hauptautor der Studie. Er ist derzeit an der Arizona State University in Tempe tätig und leitete die Forschung während seiner Tätigkeit als Praktikant am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien, das auch die Dawn-Mission leitete.
Wissenschaftliche Daten der Dawn-Mission der NASA, die 2018 endete, zeigten zuvor, dass die hellen, reflektierenden Bereiche auf der Oberfläche von Ceres größtenteils aus Salzen bestehen, die von Flüssigkeit zurückgeblieben sind, die aus dem Untergrund nach oben gesickert ist. Spätere Analysen im Jahr 2020 ergaben, dass die Quelle dieser Flüssigkeit ein riesiges Reservoir an Salzlake oder Salzwasser unter der Oberfläche war.
In anderen Untersuchungen lieferte die Dawn-Mission auch Hinweise darauf, dass Ceres organisches Material in Form von Kohlenstoffmolekülen enthält – eine wesentliche, wenn auch allein nicht ausreichende Voraussetzung für das Entstehen mikrobieller Zellen.
Das Vorhandensein von Wasser und Kohlenstoffmolekülen sind zwei wichtige Teile des Puzzles zur Bewohnbarkeit von Ceres. Die neuen Erkenntnisse liefern den dritten Teil: eine lang anhaltende Quelle chemischer Energie in der fernen Vergangenheit von Ceres, die das Überleben von Mikroorganismen ermöglicht hätte. Dieses Ergebnis bedeutet nicht, dass es auf Ceres Leben gab, sondern vielmehr, dass wahrscheinlich „Nahrung" vorhanden war, falls jemals Leben auf Ceres entstanden wäre.
Der heutige Cere ist wahrscheinlich nicht bewohnbar. Er ist kühler, hat mehr Eis und weniger Wasser als in der Vergangenheit. Derzeit reicht die Wärme aus dem radioaktiven Zerfall innerhalb von Ceres nicht aus, um das Wasser vor dem Gefrieren zu bewahren, und die verbleibende Flüssigkeit ist zu einer konzentrierten Salzlake geworden.
Die Dawn-Mission
Die Daten, die diesen Erkenntnissen zugrunde liegen, stammen von der Dawn-Mission der NASA, die mit Hilfe von Ionenantrieben zwei kleine, aber faszinierende Welten im Hauptasteroidengürtel, Ceres und Vesta, erreichte und umkreiste. Ich hatte in den nachfolgenden Artikeln über die Dawn-Mission berichtet.
Ähnliche Artikel:
Raumsonde Dawn: Neues von Ceres
Raumsonde Dawn: Neue Ceres Umlaufbahn erreicht
Raumsonde Dawn: Neue Aufnahmen von Ceres
