Nächsten Monat startet, wenn alles so klappt, wieder ein Raumfahrtabenteuer. Nach vielen Verzögerungen schickt sich die US-Raumfahrtbehörde NASA an, nach mehr als 50 Jahren wieder Menschen im Rahmen der Artemis II-Mission auf einen Flug zum Mond zu schicken.
Zur Erinnerung: Die erste bemannte Mondumrundung fand Weihnachten 1968 mit Apollo 8 statt (siehe meinen Blog-Beitrag Vor 50 Jahren: Apollo 8 Weihnachtsbotschaft vom Mond). Mit der Apollo 11-Mission gelang den Amerikanern im Sommer 1969 die erste bemannte Mondlandung (siehe Vor 50 Jahren: Apollo 11 startet das Abenteuer Mondlandung). Die letzte bemannte Mondlandung erfolgte im Jahr 1972 mit der Apollo 17 Mission. Und jetzt geht es für Amerikas bemannte Raumfahrt zurück zum Mond.
Das Artemis-Projekt
Das Artemis-Projekt hat das Ziel, Menschen wieder auf den Erdmond zu bringen. Bereits im November 2022 flog die unbemannte Orion-Kapsel im Rahmen der Artemis I-Mission zum Mond und dann zur Erde zurück.
Orion-Raumschiff mit Antriebsstufe, Quelle: NASA
Am 16. November 2022 startete dieser unbemannte Jungfernflug mittels der Space Launch System-Rakete der NASA nach monatelangen Verzögerungen aufgrund technischer Probleme und Wirbelstürmen in Florida (siehe Artemis 1: NASA-Mondmission gestartet). Die Schwerlastrakete schoss die Orion-Raumkapsel mit ihrer letzten Antriebsstufe auf einen Kurs zum Mond. Nach dem Abtrennen dieser Antriebsstufe flog Orion zum Mond, wo das Raumschiff in eine Umlaufbahn einschwenkte.
Dort verblieb die unbemannte Raumkapsel für ca. 2 Wochen, um dann wieder zur Erde zurück zu fliegen. Während dieses Flugs wurden viele Tests ausgeführt. Artemis I war eine sehr erfolgreich absolvierte, aber noch unbemannte, Generalprobe für die Pläne der USA für erneute bemannte Missionen zum Mond.
Artemis II soll Menschen zum Mond bringen
Die Artemis II-Mission ist dann als Generalprobe für die bemannte Landung von Menschen auf dem Mond geplant. Mit der Orion Raumkapsel sollen vier Astronauten (drei Männer und eine Frau) zum Mond fliegen und diesen umrunden.
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Eigentlich hätte dieser Flug bereits im Jahr 2024 stattfinden sollen. Aber im Jahr 2024 wurde die Artemis 2 -Mission aufgrund einer Reihe von sicherheitsrelevanten Problemen von November 2024 auf September 2025 verschoben. Zu den Problemen gehörte vor allem der unerwartete Verlust von großen Materialstücken des Hitzeschilds während der unbemannten Artemis 1-Mission. Dieses Problem wurde Anfang Dezember 2024 zwar behoben. Aber es gab die Notwendigkeit das Lebenserhaltungssystem des Raumfahrzeugs zusätzlichen Analysen zu unterziehen.
Das führte zu einer weiteren Verzögerung, so dass der Start der bemannten Artemis II-Mission für April 2026 vorgesehen war. Dann kam die Meldung, dass man den Start auf Februar 2026 vorziehen will. Aktuell bereitet die NASA den Transport der Schwerlast-Raket zum Startkomplex vor (wie ich hier gelesen habe). Am 17. Januar 2026 soll der mindestens 12 Stunden dauernde "Rollout" der SLS-Rakete vom Hangar zum Startplatz beginnen. Der Start der Mission ist frühestens am 6. Februar 2026 geplant – mal schauen, ob das klappt.
Mit Artemis III sollen dann (frühestens 2028) erstmals seit über 55 Jahren wieder Menschen auf dem Mond landen.
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