Es müssen sehr ungewöhnliche Erscheinungen gewesen sein, die vor 400 Millionen Jahren im Devon vorkamen. Prototaxites, bisher als Pilze interpretiert, stellen wohl eine eigene Lebensform dar, die aber ausgestorben ist.
Die Wikipedia definiert Prototaxites als Gattungsname eines ausgestorbenen Organismus aus dem Devon von ungewöhnlich großen Dimensionen. Es waren bis zu 8 Meter hohe Säulen, die in der Landschaft "wuchsen". Bisher wurde Prototaxites als riesige Flechte oder als Pilz interpretiert. Die systematische Zugehörigkeit ist laut Wikipedia allerdings umstritten. Das Problem: Es gibt nur unvollständige Fossilien dieses Lebewesen.
Das Fossil ist bisher nur in Bruchstücken, aber in vielen unterdevonischen Fossilfundstellen auf fast allen Kontinenten gefunden worden und ähnelt einem Baumstumpf. Es war mit einer rekonstruierten Höhe von 2 bis 9 m und einem „Stammdurchmesser" bis zu 1 m der höchste und größte Organismus unter den damaligen auf dem Land lebenden Organismen und wuchs auf dem Land zwischen Pflanzen wie Psilophyton und Aglaophyton.
Prototaxites in der Landschaft, Quelle: Science.org
Neue molekularbiologische Untersuchungen der Fossilien lassen Forscher vermuten, dass Prototaxites eine ausgestorbene Lebensart (weder Pilz noch Pflanze) ist, die keinem heute noch existierenden Lebewesen zuzuordnen ist. Mitte Januar 2026 ist in Science.org eine Studie Prototaxites fossils are structurally and chemically distinct from extinct and extant Fungi dazu erschienen, die besagt, dass das Lebewesen wohl kein Pilz sei. Geo hat die neuesten Erkenntnisse in diesem deutschsprachigen Artikel aufbereitet.
