Es ist ein "komisches Gebilde", welches Wissenschaftler im Weltraum nachgewiesen haben: Eine als "Cloud-9" benannte Zwerggalaxie, die keine Sterne enthält und wohl nur aus sogenannter "dunkler Materie" besteht.
Die ESA (European Space Agency) hat Anfang Januar 2026 in diesem Beitrag auf den ungewöhnlichen Fund hingewiesen, den Wissenschaftler mit dem Weltraumteleskop Hubble gemacht haben.
Cloud 9; Quelle: ESA
Ein Team, das das Hubble-Weltraumteleskop der NASA/ESA nutzt, hat eine neue Art von astronomischem Objekt entdeckt. Es handelt sich um eine sternenlose, gasreiche Wolke aus dunkler Materie, die als „Relikt" oder Überbleibsel der frühen Galaxienentstehung gilt.
Dieses Objekt mit dem Spitznamen "Cloud-9" ist die erste bestätigte Entdeckung eines solchen Objekts im Universum. "Dies ist die Geschichte einer gescheiterten Galaxie", sagte der leitende Forscher des Programms, Alejandro Benitez-Llambay von der Universität Milano-Bicocca in Mailand, Italien, dazu. "In der Wissenschaft lernen wir in der Regel mehr aus Misserfolgen als aus Erfolgen. In diesem Fall bestätigt die Tatsache, dass keine Sterne zu sehen sind, die Richtigkeit der Theorie. Sie sagt uns, dass wir im lokalen Universum einen ursprünglichen Baustein einer Galaxie gefunden haben, die sich nicht gebildet hat."
"Diese Wolke ist ein Fenster in das dunkle Universum", erklärte Andrew Fox von AURA/STScI für die Europäische Weltraumorganisation. "Aus der Theorie wissen wir, dass der größte Teil der Masse im Universum aus dunkler Materie bestehen dürfte, aber es ist schwierig, dieses dunkle Material nachzuweisen, da es kein Licht aussendet. Cloud-9 gibt uns einen seltenen Einblick in eine von dunkler Materie dominierte Wolke."
Das Objekt wird als "Reionization-Limited H I Cloud" oder "RELHIC" bezeichnet. Der Begriff "H I" bezieht sich auf neutralen Wasserstoff, und "RELHIC" beschreibt eine Wasserstoffwolke aus den Anfängen des Universums, ein fossiles Überbleibsel, aus dem keine Sterne entstanden sind.
RELHICs gelten als Wolken aus dunkler Materie, die nicht genug Gas ansammeln konnten, um Sterne zu bilden. Sie bieten einen Einblick in die frühen Stadien der Galaxienentstehung. Cloud-9 deutet auf die Existenz vieler anderer kleiner, von dunkler Materie dominierter Strukturen im Universum hin – anderer gescheiterter Galaxien.
Seit Jahren suchen Wissenschaftler nach Beweisen für ein solches Phantomobjekt, das theoretisch vorgeschlagen wurde. Aber erst als sie Hubble auf die Wolke richteten, konnten sie bestätigen, dass sie tatsächlich sternenlos ist.
"Bevor wir Hubble einsetzten, hätte man argumentieren können, dass es sich um eine schwache Zwerggalaxie handelt, die wir mit bodengestützten Teleskopen nicht sehen konnten. Diese waren einfach nicht empfindlich genug, um Sterne zu entdecken", erklärte der Hauptautor Gagandeep Anand vom Space Telescope Science Institute (STScI) in Baltimore, USA. „Aber mit der Advanced Camera for Surveys des Hubble-Teleskops können wir feststellen, dass dort nichts ist."
Die Entdeckung dieser Reliktwolke war eine Überraschung. "Unter unseren galaktischen Nachbarn könnte es ein paar verlassene Häuser geben", sagte Rachael Beaton vom STScI, die ebenfalls zum Forschungsteam gehört. Diese Entdeckung liefert neue Erkenntnisse über die dunklen Komponenten des Universums, die mit traditionellen Beobachtungen, die sich auf helle Objekte wie Sterne und Galaxien konzentrieren, nur schwer zu untersuchen sind.
5 Milliarden Sonnenmassen
Wissenschaftler untersuchen seit vielen Jahren Wasserstoffwolken in der Nähe der Milchstraße, die in der Regel viel größer und unregelmäßiger sind als Cloud-9. Im Vergleich zu anderen beobachteten Wolken ist Cloud-9 kleiner, kompakter und sehr kugelförmig, wodurch sie sich deutlich von anderen Wolken unterscheidet.
Der Kern dieses Objekts besteht aus neutralem Wasserstoff und hat einen Durchmesser von etwa 4900 Lichtjahren. Das Wasserstoffgas in Cloud-9 hat etwa die 1-millionfache Masse der Sonne. Wenn jedoch der Druck des Gases die Schwerkraft der Dunklen-Materie-Wolke ausgleicht, was der Fall zu sein scheint, muss Cloud-9 stark von Dunkler Materie dominiert sein, die etwa 5 Milliarden Sonnenmassen umfasst.
Cloud-9 ist ein Beispiel für Strukturen und Geheimnisse, die nichts mit Sternen zu tun haben. Nur die Sterne zu betrachten, vermittelt kein vollständiges Bild. Die Untersuchung von Gas und dunkler Materie trägt zu einem umfassenderen Verständnis der Vorgänge in diesen Systemen bei, die sonst unbekannt blieben.
Beobachtungsmäßig ist es schwierig, diese gescheiterten Galaxien zu identifizieren, da sie von nahegelegenen Objekten überstrahlt werden. Solche Systeme sind auch anfällig für Umwelteinflüsse wie Ram-Pressure-Stripping, wodurch Gas entfernt werden kann, wenn sich die Wolke durch den intergalaktischen Raum bewegt. Diese Faktoren reduzieren ihre erwartete Anzahl weiter.
Gescheiterte Galaxie
Cloud-9 wurde vor drei Jahren im Rahmen einer Radio-Durchmusterung durch das Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope (FAST) in Guizhou, China, entdeckt, eine Entdeckung, die später durch das Green Bank Telescope und die Very Large Array-Anlagen in den Vereinigten Staaten bestätigt wurde. Anders als in der westlichen Kultur hat der Name „Cloud-9" für die Chinesen keine Bedeutung. Er wurde einfach der Reihe nach vergeben, da es sich um die neunte Gaswolke handelt, die am Rande einer nahe gelegenen Spiralgalaxie, Messier 94 (M94), identifiziert wurde.
Die Wolke befindet sich in der Nähe von M94 und scheint physikalisch mit der Galaxie verbunden zu sein. Hochauflösende Radiodaten zeigen leichte Gasverzerrungen, die möglicherweise auf eine Wechselwirkung zwischen der Wolke und der Galaxie hindeuten.
Cloud-9 könnte in Zukunft möglicherweise eine Galaxie bilden, je nachdem, ob es an Masse zunimmt. Wäre es viel größer, wäre es kollabiert, hätte Sterne gebildet und wäre zu einer Galaxie geworden, die sich nicht von anderen Galaxien unterscheiden würde, die wir sehen. Wäre es viel kleiner, hätte sich das Gas verteilen und ionisieren können, und es wäre nicht viel übrig geblieben. Aber es befindet sich in einer günstigen Lage, in der es auch weiterhin als RELHIC bestehen bleiben könnte.
Diese Entdeckung fördert das Verständnis der Galaxienentstehung, des frühen Universums und der Natur der Dunklen Materie selbst. Das Fehlen von Sternen in diesem Objekt bietet einen einzigartigen Einblick in die intrinsischen Eigenschaften von Dunklen-Materie-Wolken. Die Seltenheit solcher Objekte und das Potenzial für zukünftige Untersuchungen dürften die Entdeckung weiterer solcher „gescheiterter Galaxien" oder „Relikte" fördern und zu neuen Erkenntnissen über das frühe Universum und die Physik der Dunklen Materie führen. Die Entdeckung ist im The Astrophysical Journal Letters erschienen.
