Vor 17.000 Jahren starb ein Kind im Süden Italiens. Wissenschaftler konnten aus dem Skelett DNA extrahieren und interessante Schlüsse ziehen. Das Kind hatte blaue Augen – die es nicht hätte geben dürfen – und das Erbmaterial dürfte durch Inzucht geschädigt worden sein.
Die Überreste des Kindes wurden 1998 in der Höhle Grotta delle Mura in der Nähe von Monopoli, Apulien (am unteren Stiefel Italiens), entdeckt. Eine kürzlich in Nature Communications veröffentlichte Studie enthüllt Details über die körperlichen Merkmale des Jungen, sein genetisches Erbe und die Herausforderungen, denen er und seine Familie ausgesetzt waren.
Quelle: Universität in Siena
Das Kind lebte von 17.000 Jahren, während der Eiszeit, (in Süditalien war es zu dieser Zeit warm) und verstarb vor einem Alter von 16 Monaten. Das Kind wurde in der Höhle unter zwei großen Steinen begraben gefunden. Das Skelett war weitgehend intakt, so dass die Forscher eine detaillierte Analyse durchführen konnten.
DNA-Tests ergaben, dass der Junge wahrscheinlich blaue Augen, dunkle Haut und lockiges dunkelbraunes Haar hatte. Seine Überreste deuten auch auf eine genetische Veranlagung für hypertrophe Kardiomyopathie hin, eine Erkrankung, die die Herzmuskeln verdickt und wahrscheinlich zu seinem Tod beitrug, wie die Forscher Alessandra Modi von der Universität Florenz und Owen Alexander Higgins von der Universität Bologna laut diesem Medium berichten. Die Pressemitteilung der Universität von Siena (italienisch) findet sich hier.
Der Hinweis auf blaue Augen wirft Fragen auf – waren Wissenschaftler doch bisher davon ausgegangen, so die Wikipedia, dass sich diese Augenfarbe vor 6.000 bis 10.000 Jahren durch eine Mutation gebildet haben.
Die Analyse der DNA zeigte auch, dass die Eltern nah verwandt waren (Cousin und Cousine), was bei den kleinen Gruppengrößen wohl oft der Fall war, aber auf Inzucht hinaus lief. Die Analyse der Zähne lieferte Hinweise, dass die Mutter gesundheitliche Probleme gehabt haben könnte. Focus Online hat in diesem Artikel noch einige Hinweise zu den Untersuchungsergebnissen veröffentlicht.
