Im Untergrund der Erde gibt es ein riesiges Pilzgeflecht, welches "größer als die Menschheit" ist. Ein Forschungsteam hat erstmals das Ausmaß eines weltumspannenden Geflechts aus Pilzfäden im Boden abgeschätzt und kommt auf eine Gesamtmasse die das Gewicht aller Menschen weltweit bei Weitem übersteigt.
Die meisten Pflanzenarten gehen unterirdische Symbiosen mit Pilzen (arbuskulären Mykorrhizapilzen, AM-Pilzen) ein, die die Pflanzenwurzeln im Austausch gegen Kohlenstoff mit Nährstoffen versorgen. Diese Pilze bilden mit ihren Myzelen Hyphennetzwerke, die als Kanäle fungieren, über die Kohlenstoff verteilt wird und die Pflanzen miteinander verbinden. Das globale Ausmaß dieser Netzwerke aus unterirdischen Pilzfäden war bis jetzt jedoch unbekannt, da sie unter der Erde nur schwer zu beobachten sind.
Stewart et al. trugen Feld- und Versuchsdaten zur Hyphen-Dichte zusammen und nutzten maschinelles Lernen, um vorherzusagen, wie sich die AM-Dichte weltweit verändert. Anschließend prognostizierten sie die Hyphen-Biomasse mithilfe einer hochauflösenden Bildanalyse der Länge der Hyphen-Netzwerke zweier weltweit verbreiteter Pilzarten, die im Labor auf transparenten Nährmedien gezüchtet wurden. Sie haben anschließend die weltweite Biomasse des Geflechts aus Pilzfäden im Boden abgeschätzt und kamen auf ein Gewicht das die Masse aller Menschen weltweit bei Weitem übersteigt.
Das Ganze wurde im Artikel Global density and biomass of arbuscular mycorrhizal fungal networks auf Science veröffentlicht. Eine Aufbereitung des Themas in deutscher Sprache findet sich beispielsweise im nt-v-Beitrag Größer als die Menschheit: Im Untergrund lebt eine verborgene Mega-Struktur.
