Spannende Geschichte: Der Mars-Rover Curiosity, der seit Jahren auf dem Mars unterwegs ist, hat eine "Honigwaben-Struktur" auf der Marsoberfläche fotografiert. Diese muss entstanden sein, als Wasser in diesem Bereich verdampft ist.
Als der Curiosity-Rover der NASA kürzlich ein Mars-Tal mit dem Spitznamen "Valle Grande" durchfuhr, sendete das Raumfahrtzeug Aufnahmen von wabenartigen Strukturen auf der Marsoberfläche zurück.
Waben-Textur auf dem Mars, Quelle: NASA JPL
Es handelt sich um sogenannte polygonale Brüche, von denen jeder einen Durchmesser von etwa 4 bis 8 Zentimeter hat. Solche Texturen hatte der Rover bereits mehrfach auf dem Mars gefunden, jedoch noch nie in dem Ausmaß, wie es nun im Valle Grande festgestellt wurde, schrieb die NASA am 29. Juli 2026 in diesem Artikel.
In einem 360-Grad-Panorama, das der Rover am 19. und 20. Juni 2026 – dem 4.930. und 4.931. Marstag (Sol) der Mission – aufgenommen hat, erstrecken sich die polygonalen Formen in alle Richtungen, so weit die Kamera des Rovers reicht. Die Strukturen umschlingen sogar die Flanken eines nahegelegenen Hügels mit dem Spitznamen "Miraflores", der 6 Meter hoch ist und von einer dicken Sandschicht bedeckt wird.
„Wir haben durch die Augen von Curiosity schon viele faszinierende Landschaften gesehen, aber dieses Meer aus Polygonen hat uns den Atem geraubt", sagte der Projektwissenschaftler der Mission, Ashwin Vasavada vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien. „Wir haben ihre Formen und ihre chemische Zusammensetzung sorgfältig vermessen und hoffen, dass die Daten Hinweise darauf liefern, wie diese Formationen entstanden sind."
Einige der Polygone, die die Mission in der Vergangenheit entdeckt hat, sind eindeutig als Schlammrisse entstanden, obwohl eine Vielzahl von Prozessen zu ihrer wabenartigen Struktur beitragen kann, darunter Temperaturwechsel zwischen Wärme und Kälte oder Kompression, durch die Wasser aus dem Sediment herausgepresst wurde, als die Oberfläche verschüttet war.
Diese neu entdeckten Polygone gehören zu den vielen Überraschungen, auf die Curiosity seit seiner Landung auf dem Mars vor 14 Jahren, am 5. August 2012, gestoßen ist. Neben Schwefelkristallen, glänzenden Meteoriten und anderen interessanten geologischen Merkmalen hat der Rover wichtige Erkenntnisse über die frühere Umwelt des Mars gewonnen – vor allem, dass dort Wasser, chemische Verbindungen und Nährstoffe vorhanden waren, um mikrobielles Leben zu ermöglichen.
Vor Milliarden von Jahren waren die unteren Ausläufer des Mount Sharp, eines 5 Kilometer hohen Berges, den Curiosity seit 2014 erklimmt, von Seen und Bächen durchzogen. Der Rover hat bereits zuvor chemische Spuren aus der wasserreichen Vergangenheit des Mars aufgedeckt, darunter kohlenstoffbasierte Moleküle, von denen angenommen wird, dass sie Vorläufer von RNA und DNA sind – zwei Nukleinsäuren, die genetische Informationen tragen. Wissenschaftler können nicht sagen, ob diese organischen Moleküle durch biologische oder geologische Prozesse entstanden sind – beides ist möglich –, doch ihre Entdeckung bestätigte erneut, dass der frühe Mars über die richtigen chemischen Voraussetzungen verfügte, um Leben zu ermöglichen.
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