Sie ist gut zwölf Meter lang und 3,9 bis 4,5 Tonnen schwer, die Oberstufe einer SpaceX Falcon 9 Rakete, die am heutigen 5. August 2026 gegen 8:34 Uhr deutscher Zeit auf dem Mond abstürzen wird.
Ein internationales Forscherteam um William Jo von der University of Texas in Austin hat sich mit der ausgebrannten Raketenstufe, die nicht auf der Erde abgestützt und dabei verglüht ist, sondern zwischen Erde und Mond pendelte und dann in eine Mondumlaufbahn eintauchte, befasst. Bei der oben erwähnten Raketenstufe einer SpaceX Falcon 9 Rakete hat man in Simulationen den genauen Absturzzeitpunkt auf der Mondoberfläche simuliert und mit dem 5. August 2026 gegen 06:34 UTC, also 8:34 Uhr Mitteleuropäischer Zeit, angegeben.
Das Gewicht der Falcon-9-Oberstufe wird dort mit ~3.900 kg angegeben – ich habe auch Angaben von 4.500 kg gelesen. Die gut zwölf Meter lange Raketenstufe wird mit einer Geschwindigkeit von 2,43 km/s (8748 km/h) in der Nähe des Einstein-Kraters auf der Mondoberfläche einschlagen.
Der Einstein-Krater (auch Crater Einstein) ist ein sehr großer Einschlagkrater auf dem Mond, der nach dem Physiker Albert Einstein benannt wurde. Der Krater hat einen Durchmesser von rund 181 Kilometern, liegt aber in der nördlichen Hemisphäre am westlichen Rand der Mondvorderseite. Dadurch ist diese Stelle von der Erde aus nur bei günstiger Libration (Schwankung der Mondoberfläche im Sichtfeld) teilweise zu sehen. Daher ist es unwahrscheinlich, dass der Einschlag direkt von der Erde aus, z.B. durch einen Lichtblitz von max. 1 Sekunde Dauer, auf der Mondoberfläche, zu sehen sein wird.
Die Wissenschaftler schreiben aber, dass der Einschlag möglicherweise eine sichtbare Trümmerwolke zur Folge haben wird. Möglicherweise kann man diese Wolke mit Teleskopen von der US-Ostküste, Kanada und Teilen Südamerikas aus sehen. Experten rechnen mit einem Krater von 5 Meter Tiefe und 27 Metern Durchmesser. Simulationen sagen voraus, dass die Trümmer und Staub bis zu eine Höhen von 20 km über die Mondoberfläche und seitlich mit einer Ausdehnung von 183 km verteilt werden.
Ein schmaler zentraler Ausläufer der Staubwolke könnte sogar bis auf 50 km Höhe ansteigen. Die Staubwolke könnte kurzzeitig die Helligkeit des dunklen Himmels um mehrere Größenordnungen übersteigen, wobei sie in der ersten Minute nach dem Aufprall am hellsten ist, hoffen die Wissenschaftler. In diesem heise-Artikel finden sich noch einige Erläuterungen zu diesem Ereignis.
Das Ereignis ist eine einmalige Gelegenheit, den Einschlag mit Teleskopen wie dem Hubble Weltraumteleskop zu beobachten. Die NASA will später einen Mondorbiter über die Einschlagstelle fliegen lassen, um den entstandenen Krater inspizieren zu lassen, wie ich hier gelesen habe.
Der US-amerikanische Astronom Bill Gray gibt an, dass die Raketenstufe von einer Mitte Januar 2025 per SpaceX Falcon 9 Trägerrakete gestarteten Mission mit zwei Mondlande-Roboter auf dem Web zum Mond gebracht wurde (siehe Zwei Lande-Roboter auf dem Weg zum Mond). Es ist übrigens nicht der erste Einschlag einer Raketenstufe auf dem Mond. 2022 gab es ein ähnliches Ereignis auf der Mondrückseite (siehe nachfolgende Linkliste).
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